Dans les années 90, même les constructeurs premium voulaient leur compacte. Audi a donc présenté l’A3 en 1996, un modèle qui, dès 1997, a prouvé qu’il avait tout d’un vrai Audi.
Une meilleure Golf
Vive le principe des plateformes partagées ! Dans les années 90 déjà, Volkswagen et Audi échangeaient joyeusement leurs composants. La plateforme PQ34 a servi de base au nouvel Audi A3, au TT, au Golf IV, mais aussi au Jetta, Bora, New Beetle, Seat Leon ou Skoda Octavia. La plupart des moteurs quatre cylindres du futur Golf IV ont été repris, le tout habillé dans une ambiance typiquement Audi – et voilà une compacte prête pour le succès.
Si cette petite Audi au tempérament sportif ne fait pas son âge, c’est pour plusieurs raisons. Près de 913 000 exemplaires ont été produits dans plusieurs usines, ce qui la rend encore bien présente sur les routes. Sa bonne qualité de fabrication et l’utilisation d’aluminium et de matériaux composites lui ont permis de traverser les années sans mal. Plus de 20 ans après, elle reste fraîche et toujours « comme une Audi ».
Cette fameuse sensation Audi
Quiconque a essayé une Audi dans les années 90 se souvient de cette fameuse impression : rigueur, confort, qualité. À une époque où les différences entre modèles étaient encore flagrantes, l’A3 se distinguait. D’abord lancée en version trois portes pour ne pas faire de l’ombre à la Golf IV, elle proposait un intérieur soigné, des sièges fermes mais confortables et une ambiance sérieuse. Certes, les équipements étaient souvent plus sommaires que chez la concurrence, mais une fois à bord, on se sentait chez soi. Cela avait un prix, bien sûr : rouler en Audi, « ça a toujours été un peu plus cher ».
Je vois rouge !
Dès le démarrage et l’allumage des feux, tous les sens sont en alerte. L’éclairage intérieur tout rouge ne plaît pas à tout le monde, mais il crée une atmosphère chaleureuse et non agressive. Les compteurs sont clairs, les commandes accessibles et bien placées. Pas de fioritures, juste l’essentiel : volant, compte-tours, interrupteurs de ventilation et de phares. Même après 25 ans, notre exemplaire d’essai respire encore la qualité, même si certains matériaux marquent facilement. L’espace à l’arrière est limité – même dans la version cinq portes lancée en 1999.
Gourmande, mais endurante
Pas de grandes surprises du côté des motorisations : ceux qui ont choisi le 1.6 connaissent les soucis de rivets lâches, comme sur les Golf de l’époque. Tous les moteurs étaient à traction avant, sauf les S3 livrés en Quattro. Boîte manuelle 5 rapports de série (6 pour les S3), boîte auto 4 rapports en option avec ou sans Tiptronic. Les essences, avec ou sans turbo, restent assez gourmandes aujourd’hui. Le 1.8 dépasse rarement les 9 litres, même sur route. Seuls les TDI 1.9, devenus légendaires, se contentent de 5 litres de gazole et peuvent atteindre des kilométrages impressionnants – à condition de surveiller la courroie de distribution.
Il y en a pour tous les goûts
Produite en Allemagne jusqu’en 2003, l’A3 8L était proposée en finitions Attraction, Ambition, Ambiente et S-Line. Clim ou pas, toit ouvrant ou non, jantes diverses : le marché regorge aujourd’hui de versions pour tous les budgets. On trouve des exemplaires roulants à moins de 1 000 €, mais attention aux entretiens négligés. Les pièces ne sont pas les moins chères, mais la compatibilité avec d’autres marques du groupe VW permet de trouver facilement les consommables.
Les suspects habituels
On trouve encore plus de 500 A3 8L à vendre en Allemagne. Leurs faiblesses ? Les mêmes que leurs cousines Golf et consorts : pompes à eau et alternateurs capricieux, débitmètres parfois fautifs, rotules de direction avant qui cognent, silentblocs arrière fatigués avec le temps. Les serrures, vitres électriques et centralisation deviennent farfelues avec l’âge – du classique.
Beaucoup de compacte pour pas cher
En conclusion, si vous cherchez une compacte fiable, robuste et sans chichi, l’A3 8L est une excellente candidate. Tous les modèles sont désormais considérés comme youngtimers, certains approchent même le statut de véhicule de collection. Elle est discrète, sérieuse et plus cool que la moyenne – ne serait-ce que pour son éclairage rouge si typique. Essayez donc ! Quand on compare avec les compactes actuelles au look d’insecte accidenté et aux intérieurs façon boîte de nuit, cette première A3 paraît étonnamment apaisante.
Auteur du texte original en allemand : Jens Tanz – Sandmann
Audi A3 (Type 8L)
- Carrosserie : compacte 3/5 portes
- Moteurs essence : 1.6 à 1.8 L (74 à 165 kW)
- Moteurs diesel : 1.9 L (66 à 96 kW)
- Dimensions (L x l x h) : 4152 x 1735 x 1420 mm
- Poids à vide : 1 100 kg
- Production (Allemagne) : 1996 – 2003
