Pour la première fois avec un huit cylindres, et pour la dernière fois avec des chromages imposants – la Mercedes-Benz SL de la série R 107 a été construite quasiment telle quelle pendant près de 18 ans, adorée par les célébrités et le grand public, et est aujourd’hui un robuste classique d’entrée de gamme avec des atouts indéniables. Jetons un coup d’œil sous son capot.
Le jouet des plus aisés
Jennifer Hart à la télévision, Christopher Lee, Uschi Glas, Curd Jürgens et Hardy Krüger également en privé. La liste est encore bien plus longue, mais une chose est sûre : dans les années 70 et 80, le dernier roadster « classique » chargé de chrome, le SL, ou son frère coupé plus long, le SLC, pouvaient aussi bien être garés devant l’opéra que conduits en vacances dans le sud de la France. Leur allure élégante était alors, et reste aujourd’hui, irréprochable. Ce qui à l’époque, en tant que deuxième voiture des riches et des beaux, dégageait encore un léger snobisme, témoigne aujourd’hui du goût et de l’amour de l’esprit du temps.
La Classe S à deux places seulement
On peut ne pas l’aimer, le successeur à deux places de la « Pagode », né de la plume de Friedrich Geiger. Mais elle ne rend pas la tâche facile. La série R 107 anticipe de nombreux éléments de design de la Classe S (W 116) lancée en 1972 et son élégance intemporelle est tout sauf « super légère » (ce que SL signifie). Sa longue durée de construction, sa grande variété de moteurs et le fait qu’elle ait été un succès absolu à l’exportation laissent aujourd’hui une offre colorée et variée sur le marché. La SL semble cohérente et épurée, tout en étant étonnamment spacieuse et offrant bien plus de confort que ce que l’on pourrait attendre d’un roadster.
A chacun son moteur
Que vous choisissiez un six cylindres 280 avec des grilles d’égout, un gros huit cylindres 560 avec des jantes BBS en ré-importation ou n’importe quel autre véhicule entre les deux, tous ceux qui rêvent d’une SL trouveront le véhicule de leurs rêves. Les six cylindres à commande manuelle se conduisent effectivement un peu comme un roadster, tandis que les V8 plus grands et mieux aménagés se déplacent plutôt comme une classe S sur l’autoroute.
Tous les moteurs sont en principe solides et peuvent encore être utilisés au quotidien avec un entretien régulier. En cas de kilométrage élevé, il convient de prêter une oreille attentive aux chaînes de distribution. Les six cylindres adoptés en raison de la crise pétrolière, qui étaient également disponibles sur les classes S ultérieures, laissent encore aux amateurs de bricolage une certaine marge de manœuvre pour bricoler dans le compartiment moteur. Les moteurs V8 à partir de la 350 SL comblent déjà bien l’espace sous le long capot, plus la climatisation et la direction assistée. Ils ont tous une sonorité à la fois discrète et puissante, les huit cylindres dégageant déjà un petit air d’Amérique.
Modèle export ou européen ?
Eh oui, l’Amérique. Plus de 170 000 exemplaires de la R 107 ont été exportés vers les États-Unis. Les esprits et les goûts européens divergent quant aux imposants bumpers de sécurité à l’avant et à l’arrière ainsi qu’aux doubles phares ronds Sealed Beam, habituels là-bas. On les aime ou on ne les aime pas. De nombreux modèles nord-américains ont peu de rouille (mais pas tous !), mais l’intérieur et la peinture sont en revanche brûlés par le soleil. En général, même une SL américaine en bon état ne coûte pas moins cher qu’une européenne. Et ne pensez même pas à remplacer « tout simplement » les pare-chocs et les phares américains de votre « bonne affaire » par des pièces européennes. C’est ce que beaucoup voudraient faire. Ces pièces coûtent quasiment plus cher qu’un véhicule complet.
Pas de siège pour les géants
À l’intérieur, la SL de la série R 107 se présente comme il se doit pour une « vraie Mercedes ». L’équipement est somptueux, le matériau et le toucher des boutons et des interrupteurs sont de grande qualité et le mélange d’instruments ronds sportifs et de grosses buses d’aération, également rondes, ne manque pas de charme. Que ce soit avec un toit rigide ou une capote en toile, on est certes confortablement assis à l’avant de la SL, mais pour les personnes de grande taille (plus de 1,90 m), il n’y a plus beaucoup de place vers le haut. La banquette arrière en option dans la SL n’est même pas utilisable pour les sièges d’enfants. Si l’on veut un siège arrière, il faut opter pour la SLC, plus longue de 36 cm et dotée d’un toit fixe. Mais là aussi, il n’y a pas plus de place vers le haut.
La diversité des couleurs et des fonctions dans l’habitacle est à la fois une bénédiction et une malédiction. Cuir ou tissu, avec ou sans chrome, dans toutes les combinaisons de couleurs imaginables, soit ça va comme un gant, soit ça défie les goûts. Et comme c’est souvent le cas avec les classiques, il faut parfois des années pour trouver une pièce d’habitacle d’occasion de la bonne couleur à un prix raisonnable.
Tout est disponible
En revanche, en ce qui concerne la technologie et les pièces d’usure, on peut quasiment tout acheter neuf. Radiateurs et échangeurs thermiques, allumage ou freins – grâce à la longue durée de construction et au grand nombre de pièces, le système modulaire de Mercedes-Benz permet aux petits budgets de trouver leur bonheur. Les modèles n’ont pas non plus beaucoup de défauts. La plupart des réparations coûteuses résultent d’un manque d’entretien.
On retrouve ainsi les habituels problèmes de rouille sur les bas de caisse, le cadre des vitres, les passages de roue ou les boîtiers de phares. Les garde-boue intérieurs, montés à partir de 1985, protègent assez bien les tôles verticales et le cadre de la rouille. Les fuites d’huile au niveau du différentiel sont tout aussi fréquentes que les boîtiers de direction ou les rotules usés. Et les feux arrière striés brevetés (un élément de style presque iconique de l’époque) se décolorent ou se fissurent. Mais même avec des pièces d’usure bon marché, la règle reste la même : une SL est un véhicule de classe supérieure. Les réparations effectuées par des professionnels ont toujours été coûteuses et le sont encore aujourd’hui.
Conclusion :
Même après 50 ans, une Mercedes-Benz SL de la série R 107 reste un véhicule fiable et robuste dans l’âme. Les véhicules d’entrée de gamme peuvent réserver de nombreuses surprises onéreuses. En particulier dans le cas des réimportations des États-Unis ou du Japon, l’historique n’est souvent pas exhaustif et des pièces de rechange non conformes aux directives européennes ont pu être montées. Mais selon les préférences ou le degré de perfectionnisme individuel, on peut en principe obtenir une bonne voiture pour son argent avec cette SL !
Alors que les premiers modèles sont plutôt rudes, les plus récents sont presque au goût du jour avec l’ABS et le catalyseur. Quant à la consommation d’essence, on n’en parle de toute façon pas avec un tel véhicule. Il consomme de l’essence. Point final. Les prix des véhicules en bon état augmentent lentement, si l’on regarde l’évolution des prix de son prédécesseur, la W 113 (Pagode), c’est le moment d’acheter. Ils ne seront pas moins chers. Et ils ne rajeunissent pas non plus. Mais cela nous concerne tous…
Auteur du texte original en allemand : Jens Tanz – Sandmann
Mercedes-Benz SL / SLC (R 107)
- Période de construction : 1971-1989 (SLC jusqu’en 1981)
- Carrosseries : Coupé, roadster avec toit rigide
- Moteurs à essence : 2,8 litres – 5,6 litres
- Nombre de pièces : 237.289
- Prix en 2022 : 15.000 € – 80.000 €
